草堂寺位于户县圭峰山北麓，距西安约50公里，是国务院确立的汉族地区佛教全国重点寺院。  

　　这座古刹，大约创建于东晋末年，距今1500多年。这里东临淬水，南对终南山的圭峰、观音、紫阁、大顶诸峰，景色秀丽。草堂寺内更是松柏参天，翠竹轻拂，亭阁玲珑，意境幽邃。这里不仅是佛教的著名古刹，也是关中的古迹胜境。

　　现存的草堂寺是东晋十六国时期后秦国逍遥园内的一小部分。当时，后秦国王姚兴祟尚佛教，于弘始三年(401年)迎请龟兹高僧鸠摩罗什来长安，住逍遥园西明阁翻译佛典，后在园内建草堂寺，供罗什居住。据《历代三宝记》所载：“世称大寺，非是本名，中构一堂，权以草苫，即于其内及逍遥园二处翻译佛典。”又称：“魏末周初衢街稍整，大寺因而成四伽蓝，草堂本名，即为一寺。”由此可见，由于鸠摩罗什译经场以草苫盖顶，故得名为“草堂寺”。鸠摩罗什既通梵语，又娴汉文，佛学造诣极深，翻译经律论传94部、425卷，被称为中国佛教史上四大译师之一。唐初高僧吉藏以鸠摩罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门》三部论典为依据，创立了三论宗，尊鸠摩罗什为始祖。草堂寺作为鸠摩罗什的译经道场，因而成为三论宗的祖庭。三论宗的基本思想来源于印度的龙树和提婆所创的大乘空宗，主要教义是“二谛”、“八不中道”。二谛，即俗谛和真话，认为世上一切事物依俗谛为“有”，依真谛是“空”，但是假有有，空也是假空，只有远离这二偏见，才是正确的中道。八不中道，指生灭、常断、一异、来去这四对概念，只有认为非那样又非不那样才是最正确的二话合明中道。有“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出”八不偈之意。三论宗在唐初时盛极一时，并流传到日本等国。

　　隋大业二年(606年)，唐高祖李渊为郑州刺史时，曾为次子李世民的目疾来草堂寺求佛保佑，造石佛一尊送入寺内供养。唐代时，草堂寺曾改名为“栖禅寺”，但旧名仍被沿用。天宝年间，飞锡法师主持寺务，传播佛法。元和年间，唐宪宗敕令重修草堂寺，宗密禅师常在此弘扬佛法，被称为草堂寺的中兴之时。宋朝初年，政府对草堂寺进行了大规模的重修，改称“清凉建福院”，金、元、明时期仍称草堂寺。清雍正十二年(1734年)，鸠摩罗什的弟子僧肇被封为“大智圆正圣僧”。草堂寺因此又改名为“圣恩寺”。但尽管如此，历代诗文、碑刻和百姓都有继续称草堂寺的。清同治年间，寺庙曾毁于战火；光绪七年(1881年)，草堂寺又被山洪冲毁。